„Прегърнете ги устно“: Имейлите показват как Военноморските сили са се борили да овладеят поредица от самоубийства
Докато USS George Washington се разклащаше от поредица от самоубийства преди две години, лидерите на ВМС реагираха гневно и отричане при обсъждане на новинарското отразяване на смъртните случаи и дали моряците да бъдат повишени посмъртно, според имейли, получени от NBC News.
След като петима моряци, назначени на самолетоносача, починаха от самоубийство в рамките на една година , включително три за една седмица през април 2022 г., някои от командирите на кораба отхвърлиха твърденията за лоши условия на живот и работа и поне един от тях призна, че има слаба представа за проблемите с психичното здраве, които измъчват неговите моряци, показват съобщенията.
„Аз самият имам изключително ограничено разбиране за проблемите с психичното здраве и ми е много трудно да разбера защо“, пише Уилям Матис, изпълнителен директор, в един от приблизително 130-те имейла на Navy предостави наскоро, почти две години след като NBC News подаде искане по Закона за свобода на информацията.
По онова време няколко моряци казаха, че техните борби са пряко свързани с култура, в която търсенето на помощ не е посрещнато с необходимите ресурси, както и с непоносимото състояние на кораба, докато е бил акостиран и подложен на дълъг основен ремонт във Вирджиния.
Смъртните случаи предизвикаха разследвания, предизвикаха посещения от най-влиятелните служители на флота и доведоха до преместването на повече от 280 моряци.
Поне за едно семейство на моряк годините не помогнаха много за заздравяването на раните.
„Все още е прясно и изглежда, че са го помели под килима и продължи напред“, каза Джон Сандор, чийто 19-годишен син Ксавие дълго време се оплакваше от „Джордж Вашингтон“, преди да посегне на живота си на кораба.
Поредица от трагедии
Микаил Шарп, 23, се самоуби на 9 април 2022 г. на семейно парти за разкриване на пола в Портсмут, Вирджиния. Той се е оженил през последната година и е бил повишен дни преди това, според семейството му и констатациите на разследване на военноморските сили.
След като Наташа Хъфман, 24, сложи край на живота си на следващия ден , Военноморските сили започнаха да обсъждат дали двамата да бъдат повишени посмъртно.
Те изглежда отговарят на условията за такива напредъци, програмен мениджър на ВМС писа до ръководителите на кораба на 12 април 2022 г. Съгласно насоките на ВМС всеки моряк, който умре при изпълнение на служебния си дълг и отговаря на определени изискванията за допустимост могат да бъдат повишени посмъртно.
Брент Гаут, командващият офицер на кораба, изглежда подкрепя повишенията и каза, че скоро ще вземе решение.
Сутринта на 15 април 2022 г., Матис, който започна ролята си на втори в командването на Гаут два месеца по-рано, изпрати имейл на лекари по поведенчески здравни грижи от неговия екип, за да види дали Военноморските сили са могли да направят нещо, за да предотвратят смъртта на Шарп и Хъфман.
„Не се опитвам да соча с пръст никого другиго“, написа Матис. „Надявам се да науча нещо, което да продължа напред.“
Гаут, Матис и Кристофър Цайглер, третият командир, „започваха да виждат все повече и повече оплаквания относно липсата на достъп до умствено здравеопазване“, написа Матис на лекарите, докато организира среща за обсъждане на проблема.
„Струва ми се, че вероятно имаме липса на предлагане, за да отговорим на търсенето,“ той каза. „Тук също имам нужда от по-добро разбиране.“
Онази нощ, докато работеше обичайната си 12-часова смяна на кораба, Ксавие Шандор влезе в банята и каза на родителите си в текстово съобщение съобщение, че това, че е у дома, е единственото нещо, което го прави щастлив, според баща му. Той поиска да бъде погребан близо до приятеля си от гимназията, преди да посегне на живота му.
Майка му първа прочете съобщението и нададе болезнен вой. Баща му тичаше по коридора на техния дом в Шелтън, Кънектикът, през който Ксавие беше минал тази сутрин.
По времето, когато семейство Сандор пристигнаха в Регионалния медицински център Ривърсайд във Вирджиния, където Ксавие беше взет, той си отиде. 51-годишният Джон Сандор падна на пода от мъка.
„Докторът падна на колене пред мен и каза, че е направил всичко по силите си“, каза той.
В Тенеси, където беше на напускане, Гаут, който сега е на 53 години, получи „мини атака на паника“, каза той в имейл. Неговият заместник изпрати масов имейл до ръководителите на отдели, предупреждавайки ги за третата смърт на първокурсник моряк за шест дни.
„Знам, че повечето от вас вече са наясно, но съжалявам, че информирам всички, че снощи имахме още едно очевидно самоубийство“, написа Матис.
„Обадете се на всички наши хора и ги прегърнете устно“, продължи той. „Уведомете нашите моряци, че снощи имахме още едно трагично събитие и им напомнете, че са обичани и че има налични ресурси, ако хората се борят.“
Два дни по-късно Матис, сега 46, постави под съмнение посмъртните повишения.
„Сега съм във фазата на гняв на скръб, така че осъзнавам, че това влияе на преценката ми“, пише той. „Но не виждам как моряк, който се самоубива, трябва да гарантира посмъртно повишение.“
Гаут, Матис и Цайглер насочиха коментари към флота. Служител от ВМС каза, че имейлите са „моментна снимка и не представят напълно нивото на грижа и подкрепа“, които командирите са предприели, за да помогнат незабавно на своя екипаж.
Длъжностното лице каза, че кореспонденцията „отразява период от време, в който ръководството на флота работеше, за да осигури съвет, насоки и комфорт на екипажа."
От тримата моряци, които загинаха същата седмица през април, Хъфман беше повишен посмъртно, флотата казах. Шарп не отговаряше на условията, защото наскоро беше напреднал, а Сандор не беше положил теста за напредък, който би го направил допустим, според флота.
Изправени пред обществеността, пропуснати червени знамена
Следващата седмица, когато смъртните случаи направиха национални заглавия, ръководителите на кораба започнаха да обмислят как да споделят новината.
Гаут помоли служител по връзки с обществеността да започне да мисли за публикация във Facebook, която да разкаже на семействата „какво се е случило и пътя напред“, но идеята бързо беше прекратена.
„Няма нищо друго, което можем да кажем освен казаното“, пише пресаташето. „Социална публикация само ще привлече негативно внимание.“
Екипът по връзки с обществеността изпрати на Гаут чернова на „тези за разговор“, които да вземе предвид, когато се обръща към моряците. Матис прегледа бележката, която потвърди пет смъртни случая от самоубийство от декември 2021 г.
„Помислих си за кратко, че може би трябва да обсъдим данни преди 12 месеца, но промених решението си и реших, че трябва просто се съсредоточете върху 9-10-те месеца, които сте командвали“, пише той на Гаут.
Разследване на ВМС, публикувано публично през декември 2022 г., установи, че смъртта на Шарп и Хъфман не е свързана с живота на борда на кораба, но тази на Ксавие Сандор е свързана. Отделно разследване установи, че в корабостроителницата липсва достатъчно паркинг, транспорт и достъп до храна и жилище.
Десет дни след смъртта на Ксавие Гаут остава непреклонен, че самоубийствата не са свързани с условията на кораба. Той писа на свой колега, че стои настрана от социалните медии, защото знае, че „това не е проблем с качеството на живот“.
Месец след смъртта Цайглер все още отхвърля твърденията за проблеми в кораба, когато местен собственик на пицария писа на лидерите с предложение да изпрати 420 безплатни пайове, по един на всеки от моряците, за които се смята, че живеят на борда.
„Проблемите, които имаме, не се дължат на преувеличените медийни истории за нашите условия на живот, така че просто искам да го изясним напълно, преди да продължим напред“, пише Zeigler, сега на 50 години.
От 2017 г. до 2023 г. „Джордж Вашингтон“ беше акостиран в корабостроителницата „Нюпорт Нюз“ във Вирджиния, където претърпя значителни ремонти и надстройки.
Докато повечето от приблизително 2700 моряци се прибраха след смените си, стотици, които живееха извън щата или нямаха жилища извън обекта, останаха на кораба, където няколко моряци казаха, че има постоянен строителен шум и липса на топла вода и електричество.
В продължение на три месеца Ксавие, който беше висок над 6 фута, живееше в своята Toyota Corolla и правеше 16-часови пътувания обратно у дома, когато можеше, за да избяга от Джордж Вашингтон, баща му казах. Тези карания обикновено се случваха всеки друг уикенд.
„Той щеше да катастрофира през повечето от двата дни и след това да се върне обратно“, каза Джон Сандор.
Малко преди смъртта си Ксавие прескочи среща със Zeigler, за да се прибера вкъщи. Това беше наказуемо престъпление, но ръководителите на кораба не успяха да документират правилно нарушението, което би им дало причина временно да отнемат огнестрелното му оръжие и потенциално да видят, че той се бори да се адаптира към живота в корабостроителницата, казаха следователите.
През трите дни преди да умре, Ксавие е спал максимум около 14 часа, което вероятно е повлияло на способността му да взема решения, според разследването.
Баща му каза, че ще се обвинява завинаги, че не е видял червените знамена, но обвинява командирите на сина си, че също са ги пропуснали.
„Той не трябваше да е въоръжен“, каза Джон Сандор. „Синът ми никога не трябваше да бъде поставян в такава ситуация.“
Девет моряци се самоубиха през приблизително шестте години, когато „Джордж Вашингтон“ беше акостирал във Вирджиния, каза говорителят на ВМС Сандра Гал.
След вълната от смъртни случаи през април, флотът даде на моряците повече ресурси за психично здраве, включително психолози, социални работници и свещеници. Преди това на кораба имаше само един психолог.
Лидерите също засилиха усилията за комуникация, организираха събития за повишаване на морала и осигуриха совалки, за да облекчат проблемите с паркирането, каза Гал.
"Ръководството на ВМС остава напълно ангажирано с екипажа, за да гарантираме тяхното здраве и благополучие и да осигурим климат на доверие, който насърчава моряците да търсят помощ и да предоставят обратна връзка за качеството на услугата," каза Гал.
Днес, семейство Сандор седят и споменават името на Ксавие колкото могат повече. Те вече не организират празници в дома си, който са напълнили със снимки на младия моряк и където показват сгънатото американско знаме, което им е дадено на погребението му.
Кученцето на Ксавие, Грейс, все още чака на леглото му всеки ден, очаквайки завръщането му, каза Джон Сандор.
„Това тотално промени живота ни ,” каза той, „и е нещастно без него.”
Ако вие или някой ваш познат е в криза, обадете се на 988, за да се свържете с Линията за самоубийства и кризисни ситуации. Можете също така да се обадите на мрежата, по-рано известна като Национална линия за предотвратяване на самоубийства, на 800-273-8255, да изпратите съобщение HOME на 741741 или да посетите SpeakingOfSuicide.com/resources за допълнителни ресурси.
Мелиса Чан
